De grote autobouwers houden zich nauwelijks bezig met volledig elektrisch aangedreven voertuigen. En daar ligt volgens het Californische Zap nu juist wel de toekomst.
Rond 1900 reden in de Verenigde Staten volop elektrische auto’s rond. Het was nog niet helemaal duidelijk wat het zou worden: benzine of stroom. Onder de eigenaren van elektro-auto’s waren zelfs oliebaron John D. Rockefeller en de vrouw van autopionier Henry Ford.
Met de uitvinding van de startmotor – nooit meer slingeren – en het steeds goedkoper worden van de benzine was het echter snel gedaan met de fluisterwagens met hun zware en lastige accu’s.
Zo’n honderd jaar later lijken de rollen weer langzaam om te draaien. Gierend hoge benzineprijzen, klimaatangst en verbeterde accutechniek zorgen voor een comeback van voertuigen op stroom. En ook nu komt de grootste pionier weer uit Californië.
Het bedrijf Zap, wat staat voor Zero Air Pollution, begon in 1994 bescheiden, met de verkoop van elektrische fietsen en scooters. Inmiddels is het een heus beursfonds dat in de loop der jaren in 75 landen al meer dan 100.000 elektrische voertuigen verkocht. Juichende cijfers leverde dat nog niet op, maar er is wel degelijk een stijgende lijn. Van 2005 op 2006 groeide de omzet van zeven ton naar een kleine drie miljoen dollar. Op de beurs wordt het bedrijf de afgelopen jaren voortdurend getipt als veelbelovend, toch zijn beleggers nog steeds afwachtend; de beurswaarde van het bedrijf schommelt rond een bescheiden 30 miljoen dollar.
Met de Zap Xebra wil het bedrijf nu doorstoten naar de major league. Echt sexy is dit elektrisch aangedreven karretje niet. Het doet met zijn drie wielen zelfs denken aan de Reliant Robin, het Britse non-autootje uit de jaren zeventig en tachtig. Toch hebben karretjes als de Xebra wel degelijk sex-appeal. Zij het vermoedelijk meer onder boekhouders dan de bezorgers die er in rond moeten rijden. Per gereden kilometer verbruikt een Zap Xebra minder dan één eurocent aan elektriciteit. Mooie bijkomstigheid is dat het ding volgens de makers – inclusief het opwekken van de elektriciteit in een centrale – nog steeds 90 procent minder vervuilt dan een benzine-auto.
In Amerika zijn de afnemers inmiddels allang niet meer alleen bomenknuffelaars, eco-freaks of milieu-terroristen: ook immer op lagere kosten jagende bedrijven als Domino’s Pizza, pakjesbezorger UPS en Coca-Cola geloven tegenwoordig in tanken aan het stopcontact. Ze gebruiken de Xebra (prijskaartje: 6.000 euro) als pakezel in overvolle binnensteden.
Hoe handig de Xebra ook is, een echte auto heb je er niet mee. Hij haalt bijvoorbeeld maar een snelheid van een kleine zestig kilometer per uur en heeft met zijn volgeladen – ouderwetse – loodaccu een actieradius van een kleine honderd kilometer. Daarnaast voelt het ding volgens autojournalisten nog steeds aan als een opgevoerd golfkarretje.
Daarom heeft het Californische bedrijf ambitieuze plannen. Er moet een elektro-auto komen die een Porsche kan temmen. Op papier bestaat het ding al en mogen de prestaties er wezen. Volgens de eerste voorverkoopfolder zou deze luxe vierdeurs Zap-X met één elektromotor per wiel maar liefst 644 pk op de weg brengen. Op één lading van tien minuten moet hij ruim 560 kilometer kunnen afleggen. Prestaties: 0 tot 100 kilometer per uur in 4,8 seconden. Topsnelheid: 250 kilometer per uur. Voeg daarbij een zeer appetijtelijk design van het Britse Lotus en een redelijke prijs van 36.500 euro en voilà: een absolute verkooptopper.
Tot zover de theorie...‘We werken er hard aan, maar dit is echt nog een voorstudie’, zegt Alex Campbell van Zap, terwijl hij naar eigen zeggen in zijn eigen Xebra naar zijn werk zoeft. ‘We hopen in 2009 genoeg geld te hebben om de Zap-X te ontwikkelen.’
Toekomstmuziek dus. Het bedrijf wil eerst maar eens de Xebra sneller en meer hightech maken. ‘Ik gebruik hem zelf dagelijks om mee naar mijn werk te gaan. Het is een ritje van iets meer dan twintig kilometer. Dat kost me heen en weer een paar cent. Wanneer ik dat met de auto doe, ben ik een paar dollar kwijt.’
Campbell kan zich voorstellen dat het ding veel gemiddelde autokopers niet aanspreekt. ‘Toch verkopen we hem veel als tweede of derde auto voor korte boodschappenritjes. Met een prijs van nog geen 10.000 dollar en een nagenoeg nihil verbruik is het natuurlijk een ideale aanvulling op de gewone auto.’
De komende maanden wil Zap met de Xebra de sprong maken naar Europa. Volgens Campbell is het bedrijf in meerdere Europese landen bezig om type-goedkeuringen rond te krijgen en is de jacht op distributeurs geopend. ‘Het eerste exemplaar in Groot-Brittannië hebben we inmiddels verkocht aan een Londense moeder met twee kinderen.’ Pakjesbezorger UPS gelooft in tanken aan het stopcontactKlimaatangst en de benzineprijs zorgen voor comeback van auto’s op stroom..
Rijden op Stroom
Hoe staat het met de elektrische auto in Nederland?
De Nederlandse energieleverancier Essent heeft met hun project ZER-X het rijden in een elektrische auto weer helemaal populair gemaakt. ZER staat voor Zero Emissie Rijden en de X staat voor alle voordelen die het rijden in een elektrische auto heeft.
Essent wil met enkele andere bedrijven de elektrische auto op grote schaal in Nederland gaan introduceren. Dit wordt waarschijnlijk de grote doorbraak in Nederland. De accu’s die in de elektrische auto’s zitten moeten de groene energie (zon- en windenergie) gaan opslaan.
Tot nu toe was het nog niet mogelijk om groene energie op te slaan. Volgens Essent moet een slim netwerk, de Mobile Smart Grid, ervoor gaan zorgen dat er een snelle introductie komt met betrekking tot het elektrisch rijden.
Het Mobile Smart Grid moet gaan zorgen voor:
# Grotere opslagcapaciteit van de accu’s. Hierdoor kan de opgewekte groene energie maximaal benut worden.
# Een betere verdeling van het energieverbruik op een dag. Momenteel zijn er momenten dat er nauwelijks energie verbruikt wordt.
# Een goede betalingsmethode. Het moet mogelijk zijn dat de automobilist een rekening thuisgestuurd krijgt, ongeacht de plaats waar hij de accu oplaadt.
# Een intelligente computer in de auto waarmee je kunt instellen wanneer en hoeveel energie je voor welke prijs wilt hebben. Op die manier kan de automobilist ’s nachts, wanneer de energie goedkoper is, flink besparen. Het Mobile Smart Grid moet deze gegevens dan ophalen en er vervolgens voor zorgen dat deze gegevens ook uitgevoerd gaan worden.
Electric Cars Europe presenteert elektrische auto.
De eerste elektrische auto´s zijn ook in ons land een feit. De nieuw opgerichte onderneming Electric Cars Europe presenteert namelijk een elektrisch aangedreven Lotus Elise en geeft daarmee het startsein voor een invasie van elektrische automobielen.
De elektrische auto hing al enige tijd in de lucht. Na de vele verhalen over onder meer Toyota´s plug-in hybride, de elektrisch aangedreven Citroën Berlingo van Venturi en de conceptcar Nissan Denki Cube leek het erop dat steeds meer fabrikanten wel toekomst zagen in elektrische auto´s. In ons land komt alles in een stroomversnelling dankzij de nieuw opgerichte organisatie Electric Cars Europa.
ECE
Electric Cars Europa is een samenwerking tussen Lotus-importeur Van der Kooi Sportscars, Innosys Engineering (levering aandrijfunit), United Momentum Group (investeerder) en energiebedrijf Essent. Dankzij de diverse partners kan al vanaf juli worden gestart met de productie c.q. ombouw. In Lochem is een productie-ruimte met een vloeroppervlak van 3.500 vierkante meter beschikbaar. Elke week zal daar per werkplek één auto worden omgebouwd tot een elektrisch voertuig.
Prima prestaties
De ontwikkeling is inmiddels in volle gang. Electric Cars Europe heeft onder meer prototypes ontwikkeld op basis van de Daihatsu Cuore, Lotuse Elise en Volkswagen Golf. Opvallend is dat de prestaties er totaal niet onder te leiden hebben. Neem de Lotus Elise-ece. Die beschikt over een 150 kW sterke elektromotor en weet daarmee in 4,7 seconden vanuit stilstand naar 100 km/h te sprinten en vervolgens een topsnelheid van 215 km/h te bereiken. De actieradius is met 325 km nog enigszins beperkt. Ook voor de Volkswagen Golf-ece gelden relatief goede prestaties. De 0-100 km/h sprint verloopt in 9 seconden en de topsnelheid ligt met 145 km/h op een redelijke waarde. Na 350 km moet de Golf echter wel weer aan het stopcontact.
Laadpunten
Opladen kan in principe gewoon thuis gebeuren. Maar partner Essent werkt tevens aan een groot aantal ´snellaadpunten´ verspreid over het hele land. Deze laadpunten zullen worden geplaatst bij onder andere benzinestations, parkeerplaatsen, hotel-ketens, winkels en treinstations. Deze snelladers zijn in staat om de auto binnen slechts 10 minuten volledig op te laden.
Detroit Electric
Waar Electric Cars Europe bestaande auto´s ombouwt tot schone elektrische voertuigen werkt partner Detroit Electric aan compleet eigen modellen. Electric Cars Europe heeft dan ook een samenwerking gestart met Detroit Electric om deze modellen te gaan importeren. Er moet gedacht worden aan een compact model met een 30 kW motor en een actieradius van 320 km. Het model gaat in ons land € 22.491,- kosten. Bovendien is er ook een middenklasser ontwikkeld die met een 150 kW sterke motor iets meer moet bieden. Dit model gaat € 29.251,- kosten. ECE onderzoekt tevens de marktmogelijkheden van andere modellen zoals een Crossover Electric Vehicle in het premium segment. Deze CEV beschikt over 480 kW/653 pk sterke elektrische motoren in de wielen en heeft een actieradius van 560 kilometer en een topsnelheid van 250 km/u. De acceleratie van 0 tot 100 km/u neemt slechts ca. 5 seconden in beslag, terwijl het opladen in een recordtijd van tien minuten geschiedt. De catalogusprijs van deze 7-persoons SUV, gebaseerd op het Lotus APX prototype, zal € 71.400 bedragen.
Auto van de toekomst
De eerste elektrische auto´s zullen spoedig op de Nederlandse wegen verschijnen. Essent is namelijk voornemens om 200 elektrisch aangedreven Volkswagen Golf´s aan te schaffen. Bovendien zullen veel ondernemingen met een ´duurzaam beleid´ wel heil zien in deze auto van de toekomst.
